Het ruimtevaartuig Smile is op 19 mei 2026 om 04:52 BST/05:52 CEST (00:52 lokale tijd) met een Vega-C-raket gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana.
De lancering markeert het begin van een ambitieuze missie om meer inzicht te krijgen in zonnestormen, geomagnetische stormen en de wetenschap van het ruimteweer.
Na de lancering en het loskoppelen van de raket werd het eerste signaal van Smile om 06:46 CEST ontvangen door het New Norcia-grondstation van ESA in Australië. De zonnepanelen van het ruimtevaartuig werden vervolgens om 06:55 CEST uitgeklapt, wat betekent dat Smile nu zonlicht kan opvangen om zijn systemen en wetenschappelijke instrumenten van stroom te voorzien. De voltooiing van deze operatie betekende dat de lancering een succes was.
Smile is een samenwerking tussen het Europees Ruimteagentschap (ESA) en de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS). De missie zal onthullen hoe de aarde reageert op de deeltjesstromen en stralingsuitbarstingen van de zon. Dit gebeurt met een röntgencamera om de eerste röntgenwaarnemingen van het magnetisch schild van de aarde te doen, en een ultraviolette camera om het resulterende noorderlicht gedurende 45 uur achter elkaar te observeren.
“We staan op het punt iets mee te maken wat we nog nooit eerder hebben gezien: het onzichtbare pantser van de aarde in actie,” zegt ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher. “Met Smile verleggen we de grenzen van de wetenschap. Zo zoeken we antwoorden op grote vragen die al een mysterie zijn sinds we meer dan zeventig jaar geleden ontdekten dat de aarde veilig is ingebed in een gigantische magnetische bubbel.
“ESA en China hebben een lange geschiedenis van samenwerking die inmiddels vijfentwintig jaar omspant. Van vroege afspraken over het delen van gegevens in de jaren negentig tot de gezamenlijk ontwikkelde Smile-missie. Deze missie is een bewijs van ESA’s toewijding aan internationale samenwerking, het bevorderen van wetenschappelijke kennis en het stimuleren van het vreedzaam gebruik van de ruimte.”
“Smile zal licht werpen op de mysteries van het magnetische schild van de aarde,” zegt David Agnolon, ESA’s projectmanager voor Smile. “De missie is mogelijk gemaakt dankzij een soepele samenwerking tussen ESA en CAS, met bijdragen van partners uit heel Europa. Het is de eerste keer dat ESA en China gezamenlijk een missie hebben geselecteerd, ontworpen, geïmplementeerd, gelanceerd en uitgevoerd. We kijken allemaal reikhalzend uit naar de belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen die we de komende drie jaar van Smile verwachten.”
Hoogtepunten van de Smile-lancering
