NASA heeft een ambitieus plan om de aanwezigheid van mensen in de ruimte te verlengen. Door te investeren in nieuwe ruimtestations en technologieën, wil NASA niet alleen wetenschappelijk onderzoek stimuleren, maar ook de basis leggen voor toekomstige missies naar de maan en Mars.
Als onderdeel van de inspanningen van het ruimtevaartbureau om breder gebruik van de ruimte mogelijk te maken, heeft NASA zijn definitieve doelen en objectieven voor de lage Aardebaan vrijgegeven. Hiermee wordt een lange termijn benadering gedefinieerd voor het bevorderen van microgravitatie-wetenschap, technologie en exploratie ten behoeve van iedereen. Ontwikkeld met input van een breed scala aan belanghebbenden, zal de “Strategy for Microgravity in Low Earth Orbit” van NASA het ruimtevaartbureau leiden naar de volgende generatie van continue menselijke aanwezigheid in een baan om de aarde, meer economische groei mogelijk maken en internationale partnerschappen onderhouden.
“Terwijl we de afschaffing van het International Space Station in 2030 naderen, zijn deze doelstellingen een cruciale volgende stap in het consolideren van het Amerikaanse leiderschap in de ruimte”, aldus NASA-plaatsvervangend beheerder Pam Melroy. “Onze consultatie met industrie, academische wereld en internationale partners heeft geholpen bij het verfijnen van een visionaire routekaart voor onze toekomst in de lage Aardebaan, die mogelijk zal worden gemaakt door een continue menselijke aanwezigheid. Samen zorgen we ervoor dat de voordelen van het verkennen van de ruimte blijven groeien – het bevorderen van wetenschap, innovatie en kansen voor iedereen, terwijl we ons voorbereiden op de volgende grote sprong van de mensheid naar de maan, Mars en verder.”
Begin 2024 heeft NASA een planningsproces gestart dat het opstellen van een eerste reeks doelen en objectieven voor de microgravitatieomgeving in de lage Aardebaan en het vragen van feedback van zijn personeel, overheidspartners, industrie, academische wereld, internationale ruimtevaartorganisaties en het publiek omvatte. Het ruimtevaartbureau beoordeelde meer dan 1.800 reacties en organiseerde twee workshops, wat leidde tot essentiële aanpassingen aan de doelen en objectieven om deze beter af te stemmen op zijn partners.
Het definitieve kader omvat 13 doelen en 44 objectieven in zeven belangrijke gebieden: commerciële infrastructuur in de lage Aardebaan, operaties, wetenschap, onderzoek en technologieontwikkeling voor exploratie, internationale samenwerking, ontwikkeling van de beroepsbevolking en wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) betrokkenheid, en publieksbetrokkenheid.
De inspanningen van het ruimtevaartbureau in de lage Aardebaan zijn integrerend onderdeel van zijn bredere ambities voor diep ruimteverkenning. De microgravitatieomgeving in de lage Aardebaan biedt een kosteneffectieve, gemakkelijk toegankelijke proeftuin voor technologieën en onderzoek dat nodig is voor menselijke missies om het zonnestelsel te verkennen. Aangezien het grootste deel van de reis naar de maan en Mars plaatsvindt in microgravitatie, bieden de objectieven de mogelijkheid om essentieel menselijk onderzoek voort te zetten, toekomstige exploratiesystemen te testen en de kritieke vaardigheden te behouden die nodig zijn om te opereren in de microgravitatieomgeving.
“Deze gefinaliseerde objectieven vormen een duidelijk pad vooruit terwijl NASA overgaat van het International Space Station naar een nieuw tijdperk van commerciële ruimtestations”, aldus Robyn Gatens, directeur van het International Space Station en waarnemend directeur van commerciële ruimtevaart. “De lage Aardebaan zal een hub blijven voor wetenschappelijke ontdekking, technologische vooruitgang en internationale samenwerking, terwijl er strategische investeringen worden gedaan in een commercieel ruimte-ecosysteem dat niet alleen NASA, but de hele ruimtevaartgemeenschap ten goede komt.”
De doelen en objectieven voor microgravitatie in de lage Aardebaan, gecombineerd met aanzienlijke betrokkenheid van belanghebbenden, drijven de behoefte van NASA om een ononderbroken, continue hartslag van mensen in het tijdperk van commerciële bestemmingen in de lage Aardebaan te behouden. NASA vereist langdurige vluchten om het risico voor toekomstige reizen naar de Rode Planeet te verminderen.
Om betrouwbare toegang tot en gebruik van de lage Aardebaan te garanderen, is een diversiteit aan aanbieders die op een regelmatig ritme opereren essentieel. De objectieven zullen ook de ontwikkeling van vereisten voor toekomstige commerciële ruimtestations sturen die de missies van NASA zullen ondersteunen, terwijl het risico voor menselijke missies naar Mars wordt verminderd, operationele vaardigheden worden behouden, kritisch wetenschappelijk onderzoek wordt bevorderd en betrokkenheid met internationale en commerciële partners wordt gehandhaafd.
“Samenwerking en consultatie blijven een hoeksteen van onze strategie voor de lage Aardebaan”, aldus John Keefe, directeur van cross-agency strategy integration bij NASA. “De doelstellingen die we hebben vastgesteld zullen NASA helpen een werkplan op te stellen dat ervoor zorgt dat NASA is gepositioneerd om aan huidige en toekomstige behoeften te voldoen en prioriteit geeft aan de ontwikkeling van kritieke capaciteiten voor de lage Aardebaan.”
